Een virus is een microscopisch klein deeltje dat bestaat uit erfelijk materiaal, verpakt in een eiwitomhulsel. Virussen worden biologisch actief als zij cellen van levende organismen binnendringen. Virussen hebben geen eigen voortplantingsapparaat en geen eigen stofwisseling. Ze zijn daarom volledig afhankelijk van andere gastheerorganismen. COVID-19 is een besmettelijke ziekte, veroorzaakt door een nieuw coronavirus (SARS-CoV-2). Coronavirussen danken hun naam aan de krans (in het Latijn corona) rond de virusdeeltjes. Coronavirussen zijn omhulde virussen, dat wil zeggen dat ze voorzien zijn van een extern lipide membraan dat gemakkelijk kan worden aangevallen door desinfecterende middelen en ontsmettingsmiddelen, waardoor ze worden geïnactiveerd en de besmettelijkheid van het virus wordt geneutraliseerd.

Zoals bij elke overdraagbare ziekte, wordt geadviseerd om niet alleen te focussen op correcte handhygiëne, maar ook op desinfectie van oppervlakken en voorwerpen met veel contactmomenten. Een reiniging is de eerste stap die nodig is om het desinfectieproces te starten en verwijdert daarmee organische en niet-organische stoffen die de microbiële inactivatie verstoren. De mechanische werking van het reinigen met reinigingsmiddelen verwijdert een aanzienlijk aantal micro-organismen en virussen. Als een oppervlak niet eerst wordt gereinigd, kan het succes van het desinfectieproces in gevaar komen. Desinfectie vernietigt de meeste pathogene micro-organismen en virussen en beperkt zo hun verspreiding.